- 원자력발전소는 영구정지가 결정되면 가동을 멈추고 해체 절차에 들어간다. 해체는 구조물을 단순히 철거하는 작업이 아니라, 발전 과정에서 남은 방사성 오염을 제거하고 부지를 규제 기준에 맞게 정리하는 체계적인 관리 과정이다. 최종 목표는 해당 부지를 일반 목적으로 사용할 수 있는 상태로 복원하는 데 있다.
- 해체 절차는 기본적으로 건설과 운영의 역순으로 진행된다. 먼저 원자로에서 사용후핵연료를 반출하고, 작업자 피폭을 줄이기 위해 설비 표면에 잔류하는 방사능을 제거하는 제염 작업을 수행한다.
이후 배관과 기기, 구조물을 단계적으로 절단, 해체한다. 마지막으로 토양과 지하 구조물을 점검하고 규제기준을 만족하면 부지복원이 종결된다. - 해체 과정에서 발생하는 폐기물의 대부분은 방사성 오염이 없는 일반 산업 폐기물이다. 국내 해체 사례를 기준으로 하면 전체 철거물의 약 93%는 일반 폐기물로 처리되며 방사성 폐기물은 약 7% 수준이다. 방사성 폐기물은 방사능 수준에 따라 적합한 처분장에 처분된다.
- 해체와 제염, 부지 복원에 이르는 전 주기는 원자력 시설 관리의 마지막 단계로서, 향후 신규 원전 설계와 운영 기준을 설정하는 데에도 중요한 기준 자료로 활용된다.
해체할 때 폐기물은 얼마나?
"해체 폐기물의 90~99%는 일반 쓰레기와 같다. 방사성 폐기물은 1~10%에 불과하며 이마저도 안전하게 격리된다."
